В 44 км от известного курорта Красная Поляна, на высоте 1838 м над уровнем моря находится любимое туристами озеро Кардывач — одно из красивейших в Краснодарском крае. Это один из самых популярных районов Кавказского государственного природного биосферного заповедника.
Название озера пришло из карачаевского и абазинского языков — рядом проходит граница с Карачаево-Черкесией, а абазинский язык относится к абхазо-абазинской ветви языков Кавказа. Одно из приводимых его значений — «на поляне внутри лощины»: от «куар» — балка, лощина; «ды» — поляна; «гвач» — внутри. А есть версия, где именем с озером «поделились» пики ближайших гор — Кардывач Главный и Кардывач Узловой. По этой версии это видоизменённое Кар Баш — «снежная голова», либо с тюркского «чёрная вершина» или «вершина земли».
Озеро Кардывач образовано в результате движения ледников примерно 3,5 тыс. лет назад. Когда-то озеро было более вытянутым: горные потоки, годами принося обломки породы, способствовали его обмелению и уменьшению в размерах.
Из юго-западной части озера берёт начало река Мзымта — самая длинная из впадающих в Чёрное море рек Российской Федерации. С севера в Кардывач впадает Верхняя Мзымта, вытекающая из озера Верхний Кардывач на высоте 2472 м, где все лето лежит снег. Кроме неё, в левую часть озера впадают два ручья — Кутахеку (Синеозерный) и Лагерный.
Вдоль берегов озера растет редкий, искривленный лавинами и снегами пихтово-березовый лес. Зато летом окрестности, что называется, «расцветают»: луга пестрят лазурными незабудками, белыми ромашками, солнечной арникой и душицей, многочисленные красные, малиновые, розовые, голубые цветы благоухают, делая воздух сладковатым и живительным.
В окрестностях озера Кардывач обитают серны, горные туры, медведи и ядовитая кавказская гадюка.
Цвет озера меняется в зависимости от времени года. Весной вода почти зелёная, осенью — синяя. Нередко цвет воды меняется в зависимости от погоды, делая окрестности ещё более живописными: сизые тучи окрашивают воды озера в холодные темно-синие тона, под лучами солнца оно сверкает ярко-изумрудными бликами. Озеро Кардывач еще называют Зеркальным озером: в штиль его гладкая и ровная поверхность похожа на огромное зеркало.
